녹색연합은 “국가산림보호의 핵심지역이 스키 슬로프 건설로 파괴될 것”이라며 경기장 입지의 전면 재검토를 요구하고 있다. 강원도와 유치위는 그러나 “국제기준 표고차를 확보하기 위해서는 가리왕산 외에 대안이 없다”며 특별법을 통해서라도 해당 지역에 경기장을 조성하겠다는 계획이다. 이미 가리왕산 알파인 스키장 건설 계획을 국제올림픽위원회(IOC) 유치신청서에도 포함시킨 상태다.

동계올림픽으로 환경파괴 논란이 불거진 것은 평창이 처음은 아니다. 1998년 일본 나가노동계올림픽에서도 알파인 스키 경기장 표고차를 확보하기 위해 논란 끝에 보호림 지역에 슬로프를 설치했다. 일본 환경단체들이 개막식 당일 나가노 시내에서 시위를 벌이고, 사마란치 당시 IOC 위원장과 올림픽 조직위를 상대로 환경법 위반 소송을 내기도 했다. 76년 동계올림픽을 유치한 미국 덴버는 경기장 건설로 야생동물 서식지가 파괴되고 경제성 논란이 계속되자 주민투표 끝에 올림픽 개최권을 아예 반납한 바 있다.

국내에서도 97년 전주 동계유니버시아드를 앞두고 덕유산 국립공원 지역에 무주리조트가 들어서 환경단체의 거센 반발을 불렀다. 99년 강원 동계아시안게임 때엔 평창군 발왕산 천연림에 경기장 슬로프가 건설돼 논란이 됐다.

서재철 녹색연합 자연생태국장은 “올림픽 개최를 이유로 국가적인 보호구역을 훼손하는 행위는 ‘환경 올림픽’을 중시하는 국제사회가 용납하지 않을 것”이라고 말했다.