담배 피우는 남성에 폐암보다 무서운 이 병

흡연자 15~20%는 COPD … 숨 가쁘면 폐 검사해야

만성폐쇄성폐질환(COPD) 때문에 애연가들의 건강에 빨간불이 켜졌다. 담배를 피우는 사람에게 폐암보다 더 무서운 병으로 알려져있는 이 병은 폐와 기관지에 염증이 생겨 폐 조직이 파괴되는 질환이다. 산소교환장치 격인 폐가 망가져 숨 쉬기가 어렵게 되는 무서운 병이다.

20대 초반부터 담배를 피운 신경호(57)씨는 최근 가슴이 답답하고 잔기침과 가래가 늘어 병원을 찾았다가 COPD 진단을 받았다. 신씨는 담배를 끊고 치료를 받고 있지만 호흡곤란 증세를 겪는다. 고대구로병원 호흡기내과 심재정 교수는 “폐에 이상을 느껴 병원을 찾으면 COPD가 이미 진행돼 있는 경우가 많다”며 “40세 이상 흡연자는 COPD를 의심해 봐야 한다”고 말했다.

기침ㆍ가래가 주 증상, 감기와 헷갈려 방치

국내 COPD 환자 수는 60만 명 이상이다. 흡연자의 15~20%가 앓는 흔한 질환이다. 하루 1갑 이상씩 10년 넘게 피우면 45세가 넘어 COPD에 걸릴 확률은 50% 이상이다.

COPD는 초기에 증상이 없다. 질환이 진행되면서 만성기침ㆍ가래ㆍ호흡곤란을 호소한다. 감기나 천식과 증상이 비슷해 진단 시기를 놓치는 사람이 많다. 한림대 성심병원 호흡기내과 정기석 교수는 “감기는 보통 2~3주일이면 낫지만 COPD는 증상이 3개월이 지나도 계속된다”고 말했다. ‘숨이 차다’ ‘가슴이 답답하다’ ‘숨이 가쁘다’는 느낌이 들면 COPD를 의심해 봐야 한다. 정 교수는 “또래와 함께 걷다가 뒤처진다거나 계단을 올라갈 때 몸이 잘 따라가지 못한다면 폐기능 검사를 받는 것을 권한다”고 말했다.