1972년부터 실시된 ‘새마을운동’의 배경은 정치적으로는 남북대화과정에서 북한 인사들의 남한 방문에 대비하고 농촌지역에 박정희 친정체제의 첨병을 구축할 필요성 때문이었다. 경제적으로는 농한기에 빈농의 무상노동력을 동원하여 농촌의 사회간접자본을 건설함과 동시에 당시 과잉 생산되고 있었던 시멘트, 철근 등 건축자재를 대량으로 소비하게 하는 것이 목적이었다. 문화적으로는 농민의 빈곤과 농촌의 낙후 원인을 농민수탈과 정부의 농업경시정책에서 찾는 것이 아니라 농민의 태만, 자립심과 협동심 부족의 탓으로 돌림으로써 정부 책임을 은폐하려는 것이었다. 

연도별 새마을운동 재원 내역을 보면 1971년 41억원,1972년 33억원으로 미비했다. 1973년이 되어서야 겨우 국비와 지방비를 합쳐 215억의원 예산이 집행됐다.

연도별 재원을 보면 대부분의 새마을운동 예산은 주민이 부담하거나 융자로 충당했고, 정부지원은 실제 새마을운동 사업의 극히 일부에 지나지 않았다.

 
▲1968년 쌍용시멘트 공장을 시찰중인 박정희와 쌍용 김성곤 회장.출처:대한뉴스

 
 
박정희는 1970년 10월부터 전국 3만5천개 마을에 각각 300여 포대의 시멘트를 무상으로 제공한다. 새마을운동의 가장 큰 성과로 내세우는 도로 확장과 마을 개량,교량 건설에 필수적이었던 시멘트를 무상으로 제공했다는 사실을 박정희의 업적으로 보는 사람도 있지만, 속내는 다르다.

쌍용시멘트 공장 등이 준공됐지만, 국내 시멘트 소비량은 그리 많지 않았다. 그러다 보니 시멘트 공장마다 재고가 쌓이자, 당시 쌍용시멘트 소유주이자 박정희의 정치자금을 관리했던  쌍용시멘트 김성곤 회장은 박정희에게 시멘트를 구입해달라고 요청한다.

김성곤의 요청에 따라 박정희는 "남아도는 시멘트를 부진한 새마을가꾸기 운동에 돌릴 수 있는 방안을 강구해라'고 지시했으며, 정부는 마을마다 시멘트를 제공해, 새마을사업에 이용하도록 했다.

시멘트만 내려왔지, 아무런 중장비와 건설인력은 보강되지 않았다. 결국, 마을 도로 확장과 하천 정비 사업 등은 오로지 마을 사람들의 순수 공짜 노동력으로 완성됐다.

지금도 간혹 문제가 되는 것이 개인 땅이지만 새마을운동으로 도로가 된 땅들이다. 분명 개인 재산이지만 도로를 만들 수 있다는 지리적 여건 때문에 보상은커녕 무조건 도로 만들기에 희생됐고, 농촌에서는 이런 이유로 맹지이지만 도로인 경우도 남아 있다.

박정희 정권에서 정부가 국가 예산으로 해야 했던 도로포장, 교량 건설 등은 결국 시멘트 업계의 남아도는 시멘트 땡처리와 사유재산, 개인의 무상 노동력으로 대처됐다. 그런 희생은 모두 사라지고 오로지 박정희의 업적으로만 남아 있다.