6.25전쟁당시 실종되었던 미군 병사의 유해를 찾아서 신원을 확인하고

고국으로 돌아가기 까지 60년이란 세월이 흘렀다.

4. 12일 미 국방부 산하 전쟁포로.실종자 사무국(DPMO)에 따르면 1991년부터

1994년 사이에 북한으로부터 넘겨받은 미군 유해들에 대해 DNA조사와 치아

감식 등을 벌인 결과 이 가운데 1개가 뉴저지주 출신인 존 W. 러츠 육군 상병의

유해임이 확인됐다는 것이다.

DPMO는 북한으로부터 넘겨받은 이 유해가 발굴된 곳이 러츠 상병이 실종된

장소와 일치한다는 사실을 발견하고 생존 병사 등을 상대로 확인 작업을 벌인

뒤 정밀과학조사를 통해 러츠 상병임을 최종 확인했다.

러츠 상병은 네덜란드와 프랑스, 미군 등으로 구성된 ‘지브라 기동부대’소속으로

홍천강 계곡에서 전투를 벌이던 중 실종된 것으로 알려졌다. 당시 살아남은

동료들은 1953년 유전 직후 증언을 통해 러츠 상병이 북한군에게 생포돼 1951년

7월 영양실조로 사망했다고 밝힌 것으로 전해졌다.

미 국방부는 오늘(4.13일) 러츠 상병에게 최고의 예우를 갖춰 알링턴 국립묘지에

안장한다. 한국전쟁에서 실종된 미군병사가 신원이 밝혀져 고국에 안장되기까지는

실로 60년의 세월이 흐른 것이다.

미 국방부에 따르면 한국전 당시 2천명 이상의 미군 병사들이 포로로 잡혀

있으면서 사망했으며, 이들을 포함해 8천1명이 여전히 실종상태로 남아있다고

한다.

밀고 밀리는 치열한 전투를 벌이다가 부지불식간에 실종되는 사례는 예나 지금이나

없을 수 없지만, 전투가 끝나고 나서도 포로로 잡아두고 송환도 하지 않고

사망한 자의 유해도 돌려주지 않는 북한의 속셈을 알 수가 없다.

늙은 노병과 이미 사망한 포로유해를 더 이상 협상의 수단으로 악용해서는

안 된다.