코스트코가 '매장투어'란 명목으로 버스를 이용해 고객들을 실어나르자 기존 회원들이 '차별대우'라며 반발하고 있고 일부 국내 대형마트들도 불공정 거래행위 아니냐며 문제를 제기하고 나서 논란이 되고 있다.

코스트코 대구점은 지난 3월 하순 경북 구미시지역 가정주부 30~40명을 초청해 매장투어를 시켰다. 매장투어 고객들은 특정지역에 집결해 코스트코가 제공한 버스편으로 매장으로 이동한 뒤 코스트코와 매장을 소개하는 프레젠테이션(15분정도), 식사제공, 개인별 쇼핑 등의 순으로 진행되는 매장투어에 참여한다.

◈ 매장투어라지만 사실은 호객행위?

코스트코는 대구점뿐 아니라 대전점 등 전국 대부분 매장에서 '매장투어'란 이름으로 고객들을 끌어들이는 사실상의 호객행위를 지속하고 있다.

대구점의 경우, 대구 부근의 중소도시나 농촌지역 주민들을 상대로 매장투어 접수를 받고 있으며 아파트 부녀회 등 특정모임에서 투어를 원하면 버스임대비 등 매장투어에 소요되는 비용 일체를 대주고 있다.

이처럼 코스트코가 불정특 다수의 국민들을 대상으로 공격적인 마케팅에 나서자 기존 코스트코 회원들은 회원에 대한 역차별이라며 강력 반발하고 있다.

회원이 2만여명인 인터넷 카페 '코코라이프'의 회원인 '잠만보 경기분당'(ID)은 "회원 위에 코스트코가 앉아서 회원을 깔아 뭉개면서까지 회원을 기만하고 무시하겠다는 처사로 밖에 보이지 않는다"고 비판했다.

더블린 경기포천'은 "코스트코 입장에서는 어떻게든 회원을 유치하기 위해 홍보전쟁을 하는 것 같네요"라며 "이미 회원인 우리에게는 별로 관심이 없다는 듯하다"고 꼬집었다.

◈ 코스트코 회원들, "매장투어는 회원 역차별"

'과일좋아 코코스탭'이란 회원은 "마케팅 차원에서 비회원들을 대상으로 매장투어에 나서는 것 충분히 납득이 가는 사항"이라면서도 "문제는 그 횟수가 너무나 자주 정기적으로 이뤄지고 있다는 점"이라고 지적했다.

카페 회원들은 "회원권으로 운영하는 곳으로 마케팅이라는 수준이 너무 지나쳐 회원과 비회원의 선을 모호하게 있다"며 투어에 대한 지점별 입장을 요구하는 한편, 비회원에게 제공되는 버스투어를 무작위로 회원들에게도 제공하라고 요구했다.

이에대해, 일부 코스트코 지점은 "매장투어는 마케팅의 일환이니 회원이 상관할 바가 아니다"거나 "회원에게 기회를 주는 문제는 (코스트코가) 알아서 할테니 상관말라"는 입장을 전달했으며 심지어 "문제를 개선할 이유가 없다"는 고압적인 태도를 보이고 있다.

코스트코 홍보책임자는 매장투어와 관련해 "내부 마케팅 활동으로 세부적인 내용에 대해 말할 수 없다"며 답변을 거부했다.

코스트코와 경쟁관계인 이마트와 홈플러스 등 다른 대형마트들도 과도한 '손심 끌어모으기'라며 반발하고 있다.

A 대형마트의 한 관계자는 "단순히 관광의 개념으로 매장투어를 진행한다면 문제될 것이 없겠지만 회원제 마트가 비회원들을 초청한 뒤 1일 회원권을 줘서 쇼핑까지 하도록 유도하는 것은 공정거래에도 어긋나는 것 아니냐"고 말했다.

이어 "국내 대형마트들이 코스트코가 하는 것 처럼 버스를 대절시켜 손님들을 끌어모으고 쇼핑까지 시킨다면 난리가 날 일"이라고 덧붙였다.

◈ 대형마트들, '공정거래 어긋난 처사" 비판

갈수록 심화되는 양극화 현상 때문에 중소 상인들의 삶이 팍팍해지는 것과 관련해 국내의 핫이슈로 부상한 동반성장에도 역행하는 처사란 지적도 나온다.

미국에서 직수입한 값싼 소비재를 무기로 국내 소매상권을 빠르게 잠식중인 코스트코가 한국의 지역상권 구석구석까지 촉수를 뻗는 것은 결국 해당지역 골목상권을 허무는 결과를 초래할 뿐아니라 타 대형업체들이 비슷한 판촉행위에 나서는 원인이 될 수도 있다.

국내 대형마트들도 매장투어란 이름으로 고객 끌어모으기에 가세할 경우 중소상인들은 살아 남기 어렵고 이로인한 소매상권의 유통질서 파괴는 불가피하다.

코스트코의 버스를 이용한 손님 실어나르기는 2000년대 초 국내 대형백화점과 마트들이 집객수단으로 사용했던 셔틀버스를 연상시킨다. 당시 운수사업자들이 생존권 침해를 이유로 헌법소원을 제기해 셔틀버스운행이 중단된 적이 있는데, 버스를 이용해 고객을 모은다는 점에서는 셔틀버스 운행과 매장투어에 별 차이가 없다는 지적이다.

코스트코는 국내 7개 지점 밖에 없지만 지난해 말 기준으로 매출이 2조원에 이르러 소매유통에서 차지하는 비중이 적지 않은 만큼 관계당국의 대책이 요구된다.